Com o transporte internacional na vanguarda do comércio e dependente de viagens e interação humana, o setor de transporte marítimo foi impactado direta e indiretamente pelo surto de Covid-19. Os setores mais afetados foram os navios-tanques químicos, navios de cruzeiro e navios de passageiros. Enquanto isso, o número de graneleiros, porta-contêineres, carga geral, petroleiros e cargueiros Ro-Ro teve apenas uma pequena redução (até aproximadamente 5%).

Além disso, o número de portos de escala diminuiu significativamente em cruzeiros e transportadores de veículos. Ainda, as rotas marítimas da Europa para a China e da Europa para os EUA foram afetadas. De março a dezembro de 2020, o tráfego de navios da Europa para a China e os EUA diminuiu em comparação com os mesmos períodos de 2019. Comparando as semanas 1-49 em 2019 e 2020, há uma redução significativa de 51,9% da Europa para a China, enquanto o o fluxo de tráfego da China para a Europa apresentou queda de 40,3%. Comparando o mesmo período de 2019 e 2020 para o tráfego entre a Europa e os EUA, foi medido um declínio de 32,2% enquanto que para as rotas entre os EUA e a Europa o declínio foi ainda mais significativo atingindo 38,0%.

Os navios que transportam passageiros (Cruzeiros, Navios de passageiros e RoRo / Passenger) foram os mais afetados pela Covid-19. Navios de cruzeiro com destino a portos da UE e permanência em portos ou ancoradouros. O relatório mostrou que o número de Pessoas a Bordo (PoB) nos navios de cruzeiro começou a diminuir gradualmente a partir do início de março do ano passado (por volta da semana 10) e manteve-se em um nível muito baixo correspondendo principalmente aos membros da tripulação a bordo desses navios. Todas as principais empresas de cruzeiros do mundo suspenderam as partidas em meados de março, à medida que o surto de coronavírus aumentava, com algumas voltando às operações em um número limitado de navios e áreas. À medida que a pandemia Covid-19 continuou a se espalhar, os portos enfrentaram um número sem precedentes de navios fundeados e os navios enfileirados à espera de um local para descarregar a carga. Desde o início de 2020 e principalmente a partir da semana 13, há um aumento do número de navios "fundeados" em comparação com 2019.

O setor de cruzeiros e em geral o transporte de passageiros são os setores mais impactados pela Covid-19. Outros setores também foram impactados, mas no geral o comércio não parou. Apesar das dificuldades, as operações de navios comerciais, portos e outros setores de transporte marítimo continuaram a operar garantindo a circulação de mercadorias e provando a importância estratégica do transporte marítimo para a subsistência do mundo.

No setor comercial, algumas das dinâmicas mudaram profundamente, a exemplo da Comissão Marítima Federal (FMC ou Comissão) anunciando sua adoção de uma regra interpretativa final para fornecer orientação à comunidade marítima sobre a "razoabilidade" da detenção e cobranças de sobreestadia. A regra trata das reclamações do remetente de encargos excessivos e injustificados, estabelecendo que os encargos podem ser considerados não razoáveis, a menos que promovam o movimento rápido da carga ("fluidez do frete"), transferindo assim o fardo dos atrasos que estão além do controle de qualquer uma das partes para a transportadora e longe do remetente. A importância da orientação para todos os participantes da cadeia de suprimentos de transporte é intensificada, pois a Covid-19 afeta os movimentos marítimos normais.

Embora o impacto de longo prazo do surto de Covid-19 ainda não seja totalmente compreendido, todos os indicadores apontam para desafios imediatos significativos para o setor. Estes diferem dependendo do segmento de transporte marítimo (por exemplo, contêiner, granel, reefer, petroleiro) e se a operação de transporte é doméstica ou internacional. Eles também variam por região, nível de desenvolvimento e estado de preparação prévia para choques e interrupções. Os países com alta participação na cadeia de valor global para a frente e para trás são mais vulneráveis a interrupções na cadeia de abastecimento. Os países com participações relativamente mais altas de participação na cadeia de valor atrasada são provavelmente os mais vulneráveis.

Para lidar com a interrupção e continuar a ligar as cadeias de abastecimento e permitir fluxos de carga suaves, os principais interessados na cadeia de abastecimento marítimo, dos quais os portos e o transporte marítimo são os principais intervenientes, adotaram uma série de medidas de resposta e mitigação de risco. As respostas variaram e cobriram diferentes aspectos, incluso

  1. ajustes operacionais;
  2. ajustes financeiros / econômicos;
  3. protocolos e processos sanitários; e
  4. ajustes para trabalhar práticas e aspectos organizacionais.

As respostas à crise e as "práticas de retorno ao trabalho" variaram em escopo e tipo, e a capacidade para intervenções ativas e rápidas provou ser crucial. Algumas respostas dos portos implicaram uma reorganização substancial das operações. Esses incluem:

  1. a priorização de serviços essenciais;
  2. a reorganização das operações e condições de trabalho em função dos protocolos sanitários; e
  3. o avanço das estratégias de digitalização e comunicação.

Os planos de contingência existentes facilitaram respostas rápidas à crise no transporte marítimo e nos portos. As partes interessadas que não tinham esses planos tiveram que tomar respostas ad hoc ou desenvolver planos em um curto período de tempo durante a crise.

O impacto mais duradouro do Covid-19 pode ser a digitalização no setor marítimo. A digitalização das interações e o compartilhamento de informações foram essenciais para a continuidade das operações de transporte marítimo durante a pandemia. A digitalização surgiu como um componente-chave dos esforços de construção da resiliência da cadeia de suprimentos e transporte. As medidas de ajuste operacional e de trabalho que ajudaram o setor a se adaptar foram transformadoras para as partes interessadas da cadeia de abastecimento marítimo. A digitalização de processos e o uso de tecnologia por grande parte da força de trabalho geraram a necessidade de revisitar as operações e atualizar conhecimentos e habilidades. Ajustes de práticas de trabalho foram usados para limitar a escassez de pessoal. Os portos foram capazes de difundir vários riscos quando permitiram o teletrabalho, implementaram protocolos sanitários incluindo distanciamento social, mudança de turnos de trabalho, reuniões e viagens limitadas, aproveitaram as políticas sociais relevantes e fizeram maior uso de tecnologia. Ajustes semelhantes foram adotados por companhias marítimas. A maioria dos portos conseguiu evitar interrupções significativas nas operações de manuseio de carga. Isso foi facilitado pelo número reduzido de escalas de navios em portos e os fluxos reduzidos de comércio marítimo.

Para os portos, as implicações financeiras da crise são múltiplas e mais pronunciadas no caso de portos totalmente privatizados. Esses incluem:

  1. as dificuldades dos próprios portos em dar continuidade ao seu financiamento,
  2. as capacidades financeiras limitadas de vários fornecedores portuários que são restringidos por bloqueios e demanda reprimida, e
  3. os desafios impostos aos usuários dos portos. A capacidade dos portos em adotar medidas urgentes e compensatórias, por exemplo, aproveitando fluxos de caixa para pagamentos antecipados de prestadores, ou atrasos de pagamentos por parte de alguns de seus usuários, têm contribuído para mitigar os efeitos negativos da crise.

A revisão dos planos de gerenciamento de capacidade e mudanças nas programações de embarque têm sido uma característica fundamental das medidas de ajuste introduzidas pelas companhias marítimas em face da menor demanda. A consolidação que marcou o setor no passado recente aparentemente funcionou a favor das operadoras nesta ocasião.

As taxas de frete de contêineres não caíram. Eles permaneceram relativamente fortes, uma vez que as operadoras administraram de perto a capacidade. Os desafios para "mudanças de tripulação" destacaram a necessidade de orquestrar uma abordagem integrada por todos. As mudanças de tripulação têm sido um dos principais problemas enfrentados pela cadeia de abastecimento marítimo. Em grande parte, isso se deve a dificuldades relacionadas a terceiros (ou seja, aeroportos e políticas públicas que impõem restrições a viagens, etc.).

O desenvolvimento de diretrizes para garantir uma interface segura entre o navio e o pessoal em terra tem sido fundamental, principalmente devido à natureza da crise. Isso aconteceu tanto a nível local como internacional e com o apoio de associações industriais relevantes e organizações internacionais. Manter as operações em terra tem sido difícil, especialmente nas regiões em desenvolvimento. Longas filas nas fronteiras destacaram a importância de cadeias confiáveis para navegar por crises e interrupções. Essas dificuldades não afetaram apenas os países marítimos. Os países sem litoral e de trânsito também precisam manter seu acesso aos portos.

Remetentes e portos têm trabalhado para lidar com as operações terrestres, mas a capacidade de adaptação nem sempre foi eficaz. Como transporte marítimo e os portos, os principais instrumentos usados para tratar dessas questões têm sido a digitalização e o aprimoramento das comunicações e coordenação com outros stakeholders e as autoridades públicas.

Responder aos desafios da Covid-19 têm exigido colaboração e coordenação entre todos os stakeholders. Quando estabelecidas, as ações coletivas têm sido mais eficazes no combate aos riscos e na melhoria da resiliência. A capacidade de coordenação com autoridades nacionais e/ou locais e comunicação com outros atores ao longo da cadeia foi crítica. Ajustes nas estratégias de governança e comunicação das partes envolvidas foram igualmente necessários.

As implicações de uma crise como a do Covid-19 podem ser duradouras para os SIDS (pequenos Estados Insulares em Desenvolvimento). Embora seus níveis de conectividade não tenham se deteriorado, um estudo de caso analisando os SIDS do Pacífico revelou que a decisão de desviar um único navio de alguns países, a ausência de escala de navio, ou mesmo de um único operador devido à redução de carga disponível em um destino nos principais mercados de exportação, colocaram à prova a capacidade do transporte marítimo de entregar produtos essenciais. Também houve um aumento nos custos de envio para SIDS. Esses pequenos países insulares precisam desenvolver suas capacidades de mitigação de riscos e construção de resiliência.

Para apoiar a recuperação e facilitar o retorno aos negócios, iniciativas de políticas públicas são importantes. Já houveram significativas quantidades de pacotes de estímulo introduzidos em países desenvolvidos e em desenvolvimento, embora com variações em magnitude e foco. Embora cada país tenha adotado algum tipo de medida, houveram grandes variações nas ações de resposta entre as regiões e entre as instituições supranacionais e regionais.

Estas iniciativas incluem medidas económicas e operacionais adotadas a nível nacional, com o desafio em alguns países é a necessidade de alinhar as iniciativas de nível federal e estadual. Instituições supranacionais e organizações internacionais também adotaram uma longa lista de iniciativas.

Os provedores de serviços de transporte e proprietários de carga pediram melhores previsões e ferramentas para antecipar interrupções e aumentar a transparência e flexibilidade da cadeia de suprimentos. Também foi reconhecido que os portos devem estar cientes dos novos padrões de comércio para preparar e adaptar a infraestrutura e as operações de acordo. Antecipar e se preparar para enfrentar interrupções futuras é a chave para melhorar a gestão de riscos e a construção de resiliência.

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