Tiesitkö, että patentin voi kiertää? Aihe on ajankohtainen, sillä eurooppalainen yhtenäispatentti astuu voimaan 1.6.2023 ja lisää voimassa olevien patenttien määrää Suomessa. Eurooppapatenttiasiamies Kati Leinonen kertoo, mitä patentin kiertämisestä on hyvä tietää.
Moni ajattelee, että patentti antaa luvan hyödyntää keksintöä tai innovaatiota kaupallisesti. Tämä on harhaanjohtava käsitys. Patentti on luonteeltaan kielto-oikeus: patentin haltijalla on oikeus kieltää muita hyväksikäyttämästä keksintöä ammattimaisesti. Hyväksikäytöllä tarkoitetaan esimerkiksi tuotteen tai teknologisen ratkaisun valmistusta, myyntiä, käyttöä ja maahantuontia.
Patentin kielto-oikeusluonne pitää sisällään ajatuksen siitä, että patentin voi kiertää. Yhtäältä patenttihakemus on laadittava niin, että patentin antama suoja on kattava ja ettei sen kiertäminen ole liian helppoa. Toisaalta uuden keksinnön tai ratkaisun on oltava sellainen, että se kiertää jo olemassa olevan patentin eikä loukkaa sitä. Näin syntyy uusia keksintöjä ja uutta patentoitavaa.
Yhtenäispatentti tulee, oletko valmis?
Juuri nyt on erityisen ajankohtaista tiedostaa patentin kiertämisen mahdollisuudet. Eurooppalainen patenttijärjestelmä mullistuu 1.6.2023, kun uusi 17 EU-maata kattava Yhtenäinen eurooppapatentti eli yhtenäispatentti tulee vihdoin voimaan. Patenttiuudistusta on valmisteltu 1970-luvulta asti.
Kesäkuun alusta alkaen yrityksen on valittava uuden
yhtenäispatentin ja entisen kaltaisen, maakohtaisesti voimaan
saatettavien patenttien välillä. Valinta on
tehtävä, kun EPO eli European Patent Office
myöntää keksinnölle patentin.
Yhtenäispatentti tekee patentoinnista kattavampaa, helpompaa
ja edullisempaa, kun patentin saa voimaan samaan hintaan laajalla
maantieteellisellä alueella. Maakohtaisista patenteista
pitää maksaa maakohtaisia vuosimaksuja.
Joissakin tapauksissa voi olla hyödyllistä saattaa voimaan yhtenäispatentin rinnalle myös maakohtainen patentti. Jos EPOn myöntämän patentin haluaa voimaan esimerkiksi Isossa-Britanniassa, se tulee saattaa voimaan erikseen Isossa-Britanniassa myös silloin, jos valitsee yhtenäispatentin.
Uudistus tarkoittaa myös, että 1.6. alkaen Suomessa tulee voimaan paljon uusia patentteja.
Se haastaa suomalaisyritykset pohtimaan, kuinka ne voivat
kiertää nämä uudet patentit. Samalla syntyy
liiketoimintaetua. Yritys voi paaluttaa asemaansa patentoimalla
omia keksintöjään laajalla maantieteellisellä
alueella, ja kiertämällä muiden patentteja voi
syntyä uutta omaa patentoitavaa.
Euroopan ja Suomen markkinoille suuntaavien ulkomaisten yritysten
on puolestaan otettava huomioon yhtenäispatentit.
Uuteen tilanteeseen kannattaa siis olla valmistautunut. Kolster voi auttaa esimerkiksi niin sanotun toiminnanvapausselvityksen ('Freedom to Operate' eli FTO) tekemisessä. Siinä kartoitetaan, onko omalle ratkaisulle jo voimassa olevaa kilpailijan patenttia tai onko vireillä kilpailijan patenttihakemuksia, joita on syytä seurata.
Patentin kiertäminen – kolme skenaariota
Etenkin yrityksissä, joissa tehdään tutkimus- ja kehitystyötä, kannattaa ottaa haltuun, millaisissa tilanteissa patentin kiertämiseen on löydettävä ratkaisu. Skenaarioita on kolme.
1. 'No way around'
Patenttia ei voi kiertää. Patentti liittyy standardeihin,
kuten tietoliikenneteknologiaan tai videoiden
tallennusformaatteihin. Jos yritys haluaa tuoda markkinoille uuden
ratkaisun, joka on yhteensopiva tällaisen standardin kanssa,
sillä ei käytännössä ole muuta vaihtoehtoa
kuin loukata patenttia. Tässä ääritapauksessa
patentin haltija yleensä myöntää yritykselle
maksullisen lisenssin, joka haetaan esimerkiksi niin sanotun
kansainvälisen lisensointipoolin kautta.
2. 'Luova kiertäminen'
Jos kilpailijan olemassa oleva patentti pitää
kiertää omalla innovaatiolla, innovaatiota suojaavan
patenttihakemuksen laatimisessa pitää olla luova. On
pyrittävä siihen, että oman patentin avulla voidaan
estää myös vaihtoehtoiset tavat toteuttaa vastaava
ratkaisu. On pohdittava, mikä innovaatiossa on olennaisinta ja
mitä patentilla voidaan estämismielessä saavuttaa.
Näin oma patentti saa merkityksellisen suojapiirin, jota ei
ole helppo kiertää. Huomioon on otettava myös, ettei
yrityksen oma tuotekehitys aja patentin ohi.
Luovaa kiertämistä voi kuvata yksinkertaistetun esimerkin
avulla. Jos kilpailijalla on patentti tuolille, jonka
selkänojassa on kaksi toisiinsa nähden vaakasuoraa
rakennetta, patentin voi kiertää sijoittamalla
selkänojan rakenteet ristikkäin. Tällöin
myös oman patenttihakemuksen laatimisessa on oltava luova: on
esimerkiksi kuvattava, montako ristikkäistä rakennetta
saman tuolin eri vaihtoehdoissa voi olla. Tavoitteena on
estää kilpailijaa toteuttamasta omaa muunnelmaansa
tällaisesta tuolista.
3. 'Kavennettu suojapiiri'
Joskus patentin suojapiiri voidaan joutua rajaamaan niin kapeaksi,
että patentin voi kiertää helposti. Tällainen
tilanne voi syntyä, jos innovaatio tai uusi ratkaisu
muistuttaa liiaksi jo olemassa olevia innovaatioita tai ratkaisuja.
Yksinkertaistaen: Patentissa on määritelty, että
tuolissa on neljä jalkaa. Patentin voi kiertää
valmistamalla kolmijalkaisen tuolin. Tässä
ääritilanteessa on syytä arvioida, kannattaako
yrityksen panostaa verrattain hinnakkaan patentoinnin sijaan
johonkin muuhun investointiin.
Kolster voi olla avuksi kaikissa patentointiin liittyvissä kysymyksissäsi. Autamme sinua löytämään mahdollisuuksia, joilla patentin voisi kiertää. Jos pohdit innovaation patentointia, osaamme laatia patenttihakemuksen, joka antaa yrityksesi kehitystyölle kattavan ja tarkoituksenmukaisen suojan. Voimme myös kartoittaa innovaation uutuusarvoa, joka on patentoinnin edellytys. Uutuustutkimus auttaa arvioimaan patentoinnin mahdollisuuksia.
The content of this article is intended to provide a general guide to the subject matter. Specialist advice should be sought about your specific circumstances.